效率为王
「Distinguishing Excellences」（出类拔萃的卓越）是哈佛的招生目标，也基本上是所有藤校的共同追求。要在一众精英中拔尖，不可能靠天资，也不可能靠勤奋，只有追求效率的孩子才有可能在这么激烈的竞争中脱颖而出。
在哈佛三万多位合资格的的申请人中，天资低的只怕比较罕见。加上不到两千个录取名额中，顶多只有百多个是因为学术天资被选中。按照全球比例，就算有信心孩子能在一线城市排在年级第一，也不一定能被选中。至于勤奋，在一个几乎所有人都非常勤奋的圈子，就更完全不存在可能性。
爬藤的过程中，效率是最能够真正帮助孩子争取优势的一点。
因为时间是爬藤最公平的部分，无论贫富贵贱，聪愚勤懒，每个人一天都有24小时，一年都有365天。如果父母的支援能够帮助孩子用最大的效率去发展自己的特长，几年间达到 「Distinguishing Excellences」的程度绝非奢望。但若家长心态偏执，安排不当，导致孩子效率较低，则天资再高、动力再强，往往也只能达到一般优秀的水平，很难在爬藤这种超激烈的尖子竞争中出头。
父母对孩子的影响主要分成两个方面。首先，是能否引导孩子养成高效率的学习和生活习惯。这方面的影响一般会在小学时期完成。小学要学的东西较少，考试较为简单，就算孩子在学习上有些不良习惯，只要投入一定的课后时间复习，就能取得优秀的成绩。在这个阶段家长很容易受到「别人家的孩子」的压力，把精力专注于85和100分间相差的那区区15分，对孩子长远学习的关键失去焦点。
实际上孩子一到四年级，成绩是85还是100，对他们的未来升学并没有实质上的影响。成绩再好，也只是让父母在跟其他的孩子攀比中享受少少的优越感。如果为了这15分，耗费大量课余时间，令孩子养成靠复习取得好成绩的学习方式，很容易产生长远的负面影响。
天资较高的孩子，小学阶段自习的效率会远比上课好。小学教一天的东西，稍微聪明一点的孩子都能自己在一小时内搞定。 如果反正都要在课后花时间去追求那15分，上课听讲就完全失去意义。所以这种小孩往往会养成上课时不听讲，自娱自乐，下课后再靠自习快速搞定，成绩也非常理想。
但是到了初中，这种习惯就会出现问题。初中的授课内容开始增加，复杂和困难程度也上升了一个等级。依靠课后自习，就会开始出现困难。天资没有那么厉害的孩子，就开始出现成绩下滑。
等到高中，如果孩子还没有改变不认真听讲，依赖自习的习惯，问题就会开始恶化。高中学科的难度和复杂程度，天资顶尖的孩子，也要付出巨大的代价才能靠自习取得优秀成绩。稍微往下一点，就已经玩不转了。
当然我们并不活在两极的世界。孩子往往是上课听讲和自习相辅相成。但若家长能在孩子小时把目光放远，不执着于眼前的成绩，用心引导孩子提升上课的效率，让孩子在用心上课，做好作业的前提下，不用复习也能取得90以上的成绩，对孩子未来爬藤，就能起到关键性的影响。
孩子如能优化上课和作业的效率，课后复习的时间就可以减到最低。除了能变成人人羡慕的「不用复习的学霸」，建立良好的自信，更关键的是节省下来的精力和时间，可以投入到自己的兴趣领域。 在这种充裕的投入下，孩子能有最大的机会达到「Distinguishing Excellences」（出类拔萃的卓越）。
另一方面，课外班也是孩子提升效率的一大障碍。
正如前文强调，如果缺乏充足的睡眠和游戏时间，孩子在疲惫、焦虑甚至忧郁的状态下，天资再好、上进心再强，学习效率也很难理想。 不少人中龙凤，往往因栓在脖子上那一大堆兴趣/拔尖班的负累而无法高飞，最终只能坠落红尘，成为一般优秀的孩子。
韩愈在1000多年前，就已经通过讨论千里马入木三地描绘出今天不少父母的通病：
策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之曰：「天下无马。」
不按照正确方法鞭策千里马，不给予足够的食物使它能够发挥所长，鸣叫的时候拒绝聆听，只知道拿着鞭子对马唠叨：「天下真没有千里马！」
即便是骐骥骅骝，如果每天吃不饱，平常还要被赶去拉车，我们就不可能奢望它将来在赛场上夺冠。 再优秀的孩子，每天睡不足，平常还要应付各种兴趣/拔尖班，期待他们在考大学时仍有余力爬藤或冲刺清北，更无疑是痴人说梦。
家长应尽量减少孩子抗拒的各种培训班（尤其是乐器）。既使孩子喜欢，除极特别情况外，小学时期同一时间也不应该超过三种，升中以后不应超过两种。 生活若被课外班和其他家长安排的活动填满，孩子就很少有机会反思、探索，更难有时间和精力去接触新事物，找到一个真正擅长的领域。
孩子找到了擅长领域后，如果被课外班妨碍，不能够投入远超旁人的时间和精力，达到「Distinguishing Excellences」（出类拔萃的卓越）的机会也是接近零。
所以简单来讲，培养孩子的关键是端正目标，给他们时间和空间成长，为他们提供最好的条件去适应环境，提升效率，尽展所长。
从优秀孩子的角度来说就是：「天不惊地不惊，死不苦打不疼，就怕没事胡折腾，三九五更穷练兵！」