帮孩子挑选适合的外教？从三位出身哈佛的老师谈起。
要为孩子挑选适合外教，最稳妥的方法是家长自己先对语文教学有基本的了解。 家长在帮孩子挑选外教时，或多或少都会被自己心中理想外教形象影响，希望为孩子找到一个近似的老师。
这些内心的形象，往往是来自以往中国学生/家长刚开始接触外教时，在新鲜感和文化冲击的刺激下，描绘出的各种引人入胜的故事。这些故事中，一般存在了不少美化，甚至扭曲的地方，更往往潜意识地投射了中国传统完美教师的形象。
如果我们相信那些描述，好的外教就应该是开朗乐观，娱乐性丰富，能让孩子在上课时听得如痴如醉，不时开怀大笑。同时教学能力极强，无论什么样的孩子都能谆谆善诱，教出理想成绩。
但现实中「尺有所短，寸有所长」。老师也是人，无论是古今中外，都不可能完美。再厉害的老师，也必然会有他们的短版。为孩子选择适合的老师，不能硬套潜意识中的完美形象，必须根据现实中孩子的学习需要，找到具有相关特长的老师，才会优化孩子的英语教学。否则即使学识再高，娱乐性再强，教学进展也很难理想。
下面三位哈佛出身的教育工作者的真实例子，可以帮家长更完整和立体了解美国老师的真实情况。
查尔斯 · 美里尔（Charles E. Merrill Jr.）是美林证券创办人次子，虽然出生于巨富之家，却非常脚踏实地，刻苦向上。从哈佛毕业之后，他加入美国陆军，在二战期间参加了北非，义大利和德国的多场战役，拯救了不少犹太人。其中一位犹太孤儿 Bernat Rosner 在美里尔的鼓励和赞助下，在1947年入读美里尔共同创办的托马斯杰斐逊学校，后来从哈佛法学院毕业，成为西夫韦公司的首席律师，传为佳话。
美里尔热爱美术和文学，敏感又充满慈悲心。对继承巨额家族财富总觉得有些内疚。他生活非常节约，孩子长大前家中甚至一直没有电视，孩子们想看电视还需要去邻居家蹭。他把大部分家族财富都花在支持文学美术和慈善事业上，在80年代前就已经捐出超过一亿美金。
美里尔早期对教育并没有太大的热情。虽然他在战后协助朋友开辨了 Thomas Jefferson School，也教过几年书，但他主要的时间和精力都是放在写作和绘画上，出版过去本书，并且与很多文学，艺术家交往甚密。 1980年诺贝尔文学奖得主 Czeslaw Milosz 在成名前就曾获他资助，也是他的终身好友。
直到有一天，美里尔在辅导女儿作业时，被女儿大赞讲的比老师清楚明白得多，才真正奠定了他把教育当作自己终身事业的信念。
美里尔在1958年在波士顿开办了 Commonwealth School，自任校长和老师，教育区内中、低阶层家庭的孩子。他每个年级都教，而且除了学科课程外，更教授击剑。
Commonwealth School 在学术上属于美国顶尖高中之一，最多学生升读的三间大学分别是布朗，芝加哥和哈佛。如果来自低层家庭孩子负担不起，除了减免学校学费之外，美里尔更会为他们支付大学学费。
美里尔对文学和艺术的热爱，以及对高层次思考的重视，深深影响了不少学生。 Commonwealth School 多年来培养出了不少成功的文学家和艺术家。拔萃老师罗德斯教授一家三姐妹都是美里尔的学生。罗德斯教授的文字作品屡次获奖，也是一位专业摄影师，妹妹更是美国有名的桂冠诗人。他们还有不少在艺术，文学，哲学，教育，法学⋯⋯等领域中取得卓越成就的同学。
但即使在这么厉害的教育家的管理下，也有少数学生感觉选择 Commonwealth School 是严重错误。罗德斯教授就亲眼见过一些学术能力较低的同学，因在学校未能得到足够的支持和帮助，感觉受到排挤和歧视，深受打击。
罗德斯教授自己也是很好的例子，她生长于美国波士顿的一个商人家庭，父亲从小希望成为一个学者。但由于家庭原因，罗德斯爸爸虽然是么子，却在大三时被迫辍学，接管家族生意。因为自己很遗憾未能取得高等学位，他特别重视三个女儿的教育，希望每个孩子都能不被环境限制，发挥出最大潜力。在父亲的支持下，罗德斯教授三姐妹从小就成绩出众，高中都入读波士顿地区以学术知名的 Commonwealth School 学校。
年轻时，罗德斯是一位艺术家，在三藩市艺术学院取得摄影学士和硕士，并游学欧洲，在巴黎和义大利多个城市度过好几年欢快时光。
回国后，在父亲的支持下，罗德斯教授选择在哈佛修读教育硕士，其后更因教授的鼓励，决定继续完成博士课程，成为美国政府大型幼儿教育的研究员。
罗德斯教授的专业领域非常广泛，她是极少数同时具有大型科研经验，第二语言教学专业资格，以及多年前先教学经验的教育工作者。但她真正的强项还是帮助天资高又积极的优等生在菁英的圈子中脱颖而出。对资质较差，动力较低的学生，反而不如普通的老师有办法。
塞克斯博士是我们另一位拥有哈佛教育博士的老师。除教育博士外，他还具有英语和美国文学学士，英语教育硕士及国际英语教育硕士等学位。塞克斯博士的专业能力和经验更加广泛，曾获美国政府及私人基金提供近千万美元科研资金，在多个专业期刊上发表论文，是多本国际英语教学专业书籍的作者，并且是专业论坛讲台上的常客。
塞克斯博士前线教学经验也非常丰富，曾在纽约大学，莫洛伊学院，阿林顿学校等初，高中和大学任教，更曾花费十数年远赴中国，英国，希腊，黎巴嫩，土耳其，尼泊尔教授各种学生。
塞克斯博亦在多个教育组织担任过高职。包括麻省康科德校区助理总监，Tantasqua 高中校长，纽约伊斯特切斯特校区课程总监，纽约州立大学研究所特许学校课程审核副总裁，欧盟FP7计划台湾 NCP 副总裁等。
但跟罗德斯教授一样，塞克斯博士真正的强项也是教授资优勤奋的尖子生。过去多年间他辅导了不少孩子进入长青藤名校。但对动力较低的学生，教学效果不一定会比普通老师好。
业术有专精。正如找医生，选老师最重要是找专业强项对口，能解决问题，而不是看表象。即使学历再高，能力再强，专业能力不对口还是很难会有理想效果。至于长相，仪表，族裔⋯⋯更是无关重要。为了这些肤浅的理由而拒绝让孩子选择专业对口的老师，一心追求年轻漂亮活泼有趣，其实是在耽误孩子。
此外，专业老师在刚开始的几堂课，因为需要跟孩子建立良好的师生关系，往往会采取轻松愉快的教法。但过了这个阶段，就必须转入以教学为主。要教重要但沉闷的内容，上课就不可能太有娱乐性。要引导孩子进行深层次思考，就不能任由他们夸夸其谈。希望孩子能从尖子生中脱颖而出，就必须向他们不断提出更高的要求。在这个阶段，孩子学习热情会有所下降，家长对老师的支持尤为重要。
英语教学，家长最需要关心的是学生取得实质的进步，特别是需要留心比较不明显的地方。比如准确用词，阅读和口语的流畅度，学生对英语学习的态度和感观，语法的改进⋯⋯这些方面的教学都是水磨工夫，而且家长在短时间内不一定能看到取得的进展，但负责任的老师仍必须帮孩子一步一个脚印，做好这方面的工作，孩子的语言能力才会健康地发展。
如果不管不顾，只是一心的让孩子像打游戏升级一样去看更难的文字，很容易让孩子养成各种不良的阅读习惯，不仅浪费时间精力，反而会为将来接手的老师创造大量不必要的工作。
要为孩子挑选适合外教，最稳妥的方法是家长自己先对语文教学有基本的了解。因为英语教学和第二语言教学在中国的发展还是初级阶段，相关的中文资料并不充裕，借鉴语文教学的专业文章是比较容易的方式。多看几篇这方面的文章，对专业老师的考虑和努力方向就开始「有底」，很容易就能看出老师是否专业。找到真正的专业老师后，也就不再需要有所顾虑，可以全面信赖和配合，令孩子能够尽早走上一条适合自己的英语学习之路。
下面是人民教育出版社小学语文教师的学术交流网页，比较专业也不太艰深，值得参考。 http://old.pep.com.cn/xiaoyu/jiaoshi/xueshu/