情迷《新概念》
- L.G.亞歷山大對中國英語教育的深遠影響
《新概念》在中國的歷久不衰，是一個十分獨特而有趣的現象。
《新概念》在國際英語教材市場上叱吒風雲，主要是在上世紀七，八十年代。這套教材最後一次更新是二十多年前，早已絕版，到了今天基本上己無人使用。
但在中國《新概念》的遭遇卻完全相反。自1982年年引入中國後，即被捧上神壇，直到今天。各大論壇，培訓機構，以及很多英語老師，不止是倡導學習，甚至建議背誦（作者泉下有知，只怕也會被這種極具中國特色的學習方式雷倒）。
要理解這個奇特的現象，必須知道《新概念》與其作者的相關歷史。
《新概念》作者 L.G.亞歷山大出生於希臘教育世家，家族中有不少知名的教育家，包括一位希臘皇室的家庭教師。他的父親是醫生，母親來自一個澳洲希臘裔富商家庭。
但 L.G.亞歷山大的童年卻充滿波折。在二戰的陰影下，他跟母親從倫敦移居澳洲（父親需留在倫敦以完成胸肺專科醫生的訓練）。隨著日本在太平洋戰爭中節節勝利，他被迫躲到鄉下，有好幾個月無法上學。日軍敗退後，由於無法跟上普通學校課程，他被送到了澳洲基督徒兄弟修院主辦的寄宿學校。這所修院從70年代起，爆出大量虐待及性侵學生的醜聞，L.G.亞歷山大在那裡的遭遇可想而知。
好在 L.G.亞歷山大的父親在畢業後成為了一間胸腔專科醫院的總監，並且在1946年年將他和母親一起接回倫敦一起生活。
回到倫敦後 L.G.亞歷山大的生活逐漸回到正軌。雖然在學校他的程度比起同齡的孩子要低很多，但校長 Mr. Wingfield 是一位極為出色的教育家，看到 L.G.亞歷山大的過人天賦。校長理解他落後的原因，並且花了幾年耐心地逐步協助他趕上同學的水平。中六時 L.G.亞歷山大已經成為一名優秀學生，負責校刋的編輯和文稿，導演舞台劇，並且為莎士比亞的長詩編曲，親身體驗傑出教育家可以為孩子帶來的巨大影響。
L.G.亞歷山大從倫敦大學畢業後，加入了軍隊，被任命為即將退伍士兵的老師。負責幫助士兵們從零開始，僅用六週時間去通過 A-Level 的考試。為了達到目標，L.G.亞歷山大為他的學生量身定制了一套課程綱要，並且第一次體驗到根據學生需要製定教學計劃所帶來的可觀成果。
離開軍隊後，L.G.亞歷山大開始在希臘最頂級的私校 Protypon Lykeion（今天雅典的 Scholi Moraiti）擔任英語老師，兩年後即被提升為英語科主任。L.G.亞歷山大為學校制定了第一套從幼稚園到高中的英語課程綱要，使每個年級的老師都能互相配合。由於當年可選的教材實在太差，他開始自己為學生編寫教材。這些材料後來就成為《新概念》的基礎。
1960年，朗文的一名業務代表造訪雅典，聽到了 L.G.亞歷山大的教學成就，就向朗文主席 John Chapple 推薦了這個天才橫溢的年輕教師，並建議主席親身到雅典跟 L.G.亞歷山大見面。
當時 L.G.亞歷山大並未領會 John Chapple 首次拜訪的重要性。雖然受到邀請回倫敦再敘，他差不多一年後才跟 John Chappl 約在布朗酒店共進午餐。沒想到那次午餐除了 John Chappl 之外，朗文董事會成員竟全體出席。在午餐完結前，朗文向 L.G.亞歷山大提出一份每年預付3000英鎊，共三年的出版合約（1960年英國人均收入只有700英鎊，每年3000英鎊只是預付款，不包括出版後的版稅）。
從1962年開始，L.G.亞歷山大出版了一系列的國際英語教材。 《新概念》於1967年面世，其後還有 Look Listen and Learn（1968-71），Target（1972-74），Mainline（1973- 81）。到了1977年，L.G.亞歷山大一年內售出470萬本作品，打破健力士世界紀錄，成為當年世界上最暢銷的作家。
1979年，L.G.亞歷山大為 BBC 提供了英語教學節目 “Follow Me” 的大綱和教材內容。這套節目在1982年由中央電視台引進，翻譯成「跟我學」，加入中文解說，安排在新聞聯播之前播放。根據中國日報，「跟我學」當年的收視量達到一千萬，等於當時中國電視機的總數，引發了中國第一波英語熱潮。
看到「跟我學」的巨大成功，上海教育出版社同年在沒有版權協議的情況下，翻印出版了《新概念》。由於當年國內的英語教材在各種因素的影響下水平實在太差，《新概念》深受歡迎，幾年內即吸引了安徽科學技術出版社，世界圖書出版公司，外硏社等加入競爭，各自都翻印出版了這套書。
80年代末，L.G.亞歷山大為埃及高中出版了一套英語教科書《Excel》，在埃及廣為流行了25年，也使他成為埃及最著名的西方人之一。
由於 L.G.亞歷山大在國際英語教材上取得的成功，他被多個政府和國際組織邀請擔任第二語言教學的相關職位。其中對中國影響最大的，是他在聯合國文教組織的安排下，為中國人民教育出版社1988年版《初中英語》，提供了教學大綱的藍圖（這套教材作者為 Neville Grant，在人教社「以我為主，洋為中用，中外互補」的原則和中方的監督修改下，負責編寫聽力，課文，教學活動等主要內容）。
這套初中教材，從1990年年至2000年在中國有近兩億人使用過。
到了1997年年，外研社與朗文亞洲合作，聯合出版了一套重新錄音和調整的《新概念》。雖然錄音的朗讀水平不如上海教育出版社在1982年年採用的英國朗文公司原版錄音，但由於是正版加上市場推廣做得很好，隨即紅遍中國大陸，直到今天。
L.G.亞歷山大是第二語言教學的先驅，他根據學生需要編寫課程綱要的理念對現代教學發展影響深遠，也是近代中國英語教育發展的領航者。通過「跟我學」，《新概念》和1988年版初中英語，奠定了當年英語教育和教材的基本思路。
中國的英語學習者，過去幾十年間無論校內校外，很難不受到 L.G.亞歷山大的影響延續。在當年國內教材的襯托下，對《新概念》的美好印像也就成為了幾代人的集體回憶。到今天，就形成了對《新概念》的迷戀之情。
但 L.G.亞歷山大擔任老師的年代，第二語言教學的專業科研和支援非常匱乏。即使再厲害，也只能憑藉個人有限的經驗編寫教材，難免有不少片面和不妥的地方。正如萊特兄弟的 A 型飛機和福特的 T 型車，當年都是走在時代尖端最好的產品，今天均早已過時。所以中國在2000年，埃及在2010年便已相繼停用 L.G.亞歷山大的相關教材。
隨著科技和科研的發展，第二語言教學無論是理念和方法都有了當年無法想像的飛躍。如果家長和老師到了今天還在迷戀海外已經絕版近20年的《新概念》，堅持採用，就像到了今天我們還堅持讓孩子乘坐萊特 A 型飛機或福特 T 型車一樣，無論前進速度還是整體效果，肯定會跟今天的產品相差相差很遠。