幫孩子挑選適合的外教？從三位出身哈佛的老師談起。
要為孩子挑選適合外教，最穩妥的方法是家長自己先對語文教學有基本的了解。 家長在幫孩子挑選外教時，或多或少都會被自己心中理想外教形象影響，希望為孩子找到一個近似的老師。
這些內心的形象，往往是來自以往中國學生/家長剛開始接觸外教時，在新鮮感和文化衝擊的刺激下，描繪出的各種引人入勝的故事。這些故事中，一般存在了不少美化，甚至扭曲的地方，更往往潛意識地投射了中國傳統完美教師的形象。
如果我們相信那些描述，好的外教就應該是開朗樂觀，娛樂性豐富，能讓孩子在上課時聽得如痴如醉，不時開懷大笑。同時教學能力極強，無論什麼樣的孩子都能諄諄善誘，教出理想成績。
但現實中「尺有所短，吋有所長」。老師也是人，無論是古今中外，都不可能完美。再厲害的老師，也必然會有他們的短版。為孩子選擇適合的老師，不能硬套潛意識中的完美形象，必須根據現實中孩子的學習需要，找到具有相關特長的老師，才會優化孩子的英語教學。否則即使學識再高，娛樂性再強，教學進展也很難理想。
下面三位哈佛出身的教育工作者的真實例子，可以幫家長更完整和立體了解美國老師的真實情況。
查爾斯 · 美里爾（Charles E. Merrill Jr.）是美林證券創辦人次子，雖然出生於巨富之家，卻非常腳踏實地，刻苦向上。從哈佛畢業之後，他加入美國陸軍，在二戰期間參加了北非，義大利和德國的多場戰役，拯救了不少猶太人。其中一位猶太孤兒 Bernat Rosner 在美里爾的鼓勵和讚助下，在1947年入讀美里爾共同創辦的托馬斯杰斐遜學校，後來從哈佛法學院畢業，成為西夫韋公司的首席律師，傳為佳話。
美里爾熱愛美術和文學，敏感又充滿慈悲心。對繼承巨額家族財富總覺得有些內疚。他生活非常節約，孩子長大前家中甚至一直沒有電視，孩子們想看電視還需要去鄰居家蹭。他把大部分家族財富都花在支持文學美術和慈善事業上，在80年代前就已經捐出超過一億美金。
美里爾早期對教育並沒有太大的熱情。雖然他在戰後協助朋友開辨了 Thomas Jefferson School，也教過幾年書，但他主要的時間和精力都是放在寫作和繪畫上，出版過去本書，並且與很多文學，藝術家交往甚密。 1980年諾貝爾文學獎得主 Czeslaw Milosz 在成名前就曾獲他資助，也是他的終身好友。
直到有一天，美里爾在輔導女兒作業時，被女兒大贊講的比老師清楚明白得多，才真正奠定了他把教育當作自己終身事業的信念。
美里爾在1958年在波士頓開辦了 Commonwealth School，自任校長和老師，教育區內中、低階層家庭的孩子。他每個年級都教，而且除了學科課程外，更教授擊劍。
Commonwealth School 在學術上屬於美國頂尖高中之一，最多學生升讀的三間大學分別是布朗，芝加哥和哈佛。如果來自低層家庭孩子負擔不起，除了減免學校學費之外，美里爾更會為他們支付大學學費。
美里爾對文學和藝術的熱愛，以及對高層次思考的重視，深深影響了不少學生。 Commonwealth School 多年來培養出了不少成功的文學家和藝術家。拔萃老師羅德斯教授一家三姊妹都是美里爾的學生。羅德斯教授的文字作品屢次獲獎，也是一位專業攝影師，妹妹更是美國有名的桂冠詩人。他們還有不少在藝術，文學，哲學，教育，法學⋯⋯等領域中取得卓越成就的同學。
但即使在這麼厲害的教育家的管理下，也有少數學生感覺選擇 Commonwealth School 是嚴重錯誤。羅德斯教授就親眼見過一些學術能力較低的同學，因在學校未能得到足夠的支持和幫助，感覺受到排擠和歧視，深受打擊。
羅德斯教授自己也是很好的例子，她生長於美國波士頓的一個商人家庭，父親從小希望成為一個學者。但由於家庭原因，羅德斯爸爸雖然是么子，卻在大三時被迫輟學，接管家族生意。因為自己很遺憾未能取得高等學位，他特別重視三個女兒的教育，希望每個孩子都能不被環境限制，發揮出最大潛力。在父親的支持下，羅德斯教授三姐妹從小就成績出眾，高中都入讀波士頓地區以學術知名的 Commonwealth School 學校。
年輕時，羅德斯是一位藝術家，在三藩市藝術學院取得攝影學士和碩士，並遊學歐洲，在巴黎和義大利多個城市度過好幾年歡快時光。
回國後，在父親的支持下，羅德斯教授選擇在哈佛修讀教育碩士，其後更因教授的鼓勵，決定繼續完成博士課程，成為美國政府大型幼兒教育的研究員。
羅德斯教授的專業領域非常廣泛，她是極少數同時具有大型科研經驗，第二語言教學專業資格，以及多年前先教學經驗的教育工作者。但她真正的強項還是幫助天資高又積極的優等生在菁英的圈子中脫穎而出。對資質較差，動力較低的學生，反而不如普通的老師有辦法。
塞克斯博士是我們另一位擁有哈佛教育博士的老師。除教育博士外，他還具有英語和美國文學學士，英語教育碩士及國際英語教育碩士等學位。塞克斯博士的專業能力和經驗更加廣泛，曾獲美國政府及私人基金提供近千萬美元科研資金，在多個專業期刊上發表論文，是多本國際英語教學專業書籍的作者，並且是專業論壇講台上的常客。
塞克斯博士前線教學經驗也非常豐富，曾在紐約大學，莫洛伊學院，阿林頓學校等初，高中和大學任教，更曾花費十數年遠赴中國，英國，希臘，黎巴嫩，土耳其，尼泊爾教授各種學生。
塞克斯博亦在多個教育組織擔任過高職。包括麻省康科德校區助理總監，Tantasqua 高中校長，紐約伊斯特切斯特校區課程總監，紐約州立大學研究所特許學校課程審核副總裁，歐盟FP7計劃台灣 NCP 副總裁等。
但跟羅德斯教授一樣，塞克斯博士真正的強項也是教授資優勤奮的尖子生。過去多年間他輔導了不少孩子進入長青藤名校。但對動力較低的學生，教學效果不一定會比普通老師好。
業術有專精。正如找醫生，選老師最重要是找專業強項對口，能解決問題，而不是看表象。即使學歷再高，能力再強，專業能力不對口還是很難會有理想效果。至於長相，儀表，族裔⋯⋯更是無關重要。為了這些膚淺的理由而拒絕讓孩子選擇專業對口的老師，一心追求年輕漂亮活潑有趣，其實是在耽誤孩子。
此外，專業老師在剛開始的幾堂課，因為需要跟孩子建立良好的師生關係，往往會採取輕鬆愉快的教法。但過了這個階段，就必須轉入以教學為主。要教重要但沉悶的內容，上課就不可能太有娛樂性。要引導孩子進行深層次思考，就不能任由他們誇誇其談。希望孩子能從尖子生中脫穎而出，就必須向他們不斷提出更高的要求。在這個階段，孩子學習熱情會有所下降，家長對老師的支持尤為重要。
英語教學，家長最需要關心的是學生取得實質的進步，特別是需要留心比較不明顯的地方。比如準確用詞，閱讀和口語的流暢度，學生對英語學習的態度和感觀，語法的改進⋯⋯這些方面的教學都是水磨工夫，而且家長在短時間內不一定能看到取得的進展，但負責任的老師仍必須幫孩子一步一個腳印，做好這方面的工作，孩子的語言能力才會健康地發展。
如果不管不顧，只是一心的讓孩子像打遊戲升級一樣去看更難的文字，很容易讓孩子養成各種不良的閱讀習慣，不僅浪費時間精力，反而會為將來接手的老師創造大量不必要的工作。
要為孩子挑選適合外教，最穩妥的方法是家長自己先對語文教學有基本的了解。因為英語教學和第二語言教學在中國的發展還是初級階段，相關的中文資料並不充裕，借鑒語文教學的專業文章是比較容易的方式。多看幾篇這方面的文章，對專業老師的考慮和努力方向就開始「有底」，很容易就能看出老師是否專業。找到真正的專業老師後，也就不再需要有所顧慮，可以全面信賴和配合，令孩子能夠儘早走上一條適合自己的英語學習之路。
下面是人民教育出版社小學語文教師的學術交流網頁，比較專業也不太艱深，值得參考。 http://old.pep.com.cn/xiaoyu/jiaoshi/xueshu/