情迷《新概念》
- L.G.亚历山大对中国英语教育的深远影响
《新概念》在中国的历久不衰，是一个十分独特而有趣的现象。
《新概念》在国际英语教材市场上叱吒风云，主要是在上世纪七，八十年代。这套教材最后一次更新是二十多年前，早已绝版，到了今天基本上己无人使用。
但在中国《新概念》的遭遇却完全相反。自1982年年引入中国后，即被捧上神坛，直到今天。各大论坛，培训机构，以及很多英语老师，不止是倡导学习，甚至建议背诵（作者泉下有知，只怕也会被这种极具中国特色的学习方式雷倒）。
要理解这个奇特的现象，必须知道《新概念》与其作者的相关历史。
《新概念》作者 L.G.亚历山大出生于希腊教育世家，家族中有不少知名的教育家，包括一位希腊皇室的家庭教师。他的父亲是医生，母亲来自一个澳洲希腊裔富商家庭。
但 L.G.亚历山大的童年却充满波折。在二战的阴影下，他跟母亲从伦敦移居澳洲（父亲需留在伦敦以完成胸肺专科医生的训练）。随着日本在太平洋战争中节节胜利，他被迫躲到乡下，有好几个月无法上学。日军败退后，由于无法跟上普通学校课程，他被送到了澳洲基督徒兄弟修院主办的寄宿学校。这所修院从70年代起，爆出大量虐待及性侵学生的丑闻，L.G.亚历山大在那里的遭遇可想而知。
好在 L.G.亚历山大的父亲在毕业后成为了一间胸腔专科医院的总监，并且在1946年年将他和母亲一起接回伦敦一起生活。
回到伦敦后 L.G.亚历山大的生活逐渐回到正轨。虽然在学校他的程度比起同龄的孩子要低很多，但校长 Mr. Wingfield 是一位极为出色的教育家，看到 L.G.亚历山大的过人天赋。校长理解他落后的原因，并且花了几年耐心地逐步协助他赶上同学的水平。中六时 L.G.亚历山大已经成为一名优秀学生，负责校刋的编辑和文稿，导演舞台剧，并且为莎士比亚的长诗编曲，亲身体验杰出教育家可以为孩子带来的巨大影响。
L.G.亚历山大从伦敦大学毕业后，加入了军队，被任命为即将退伍士兵的老师。负责帮助士兵们从零开始，仅用六周时间去通过 A-Level 的考试。为了达到目标，L.G.亚历山大为他的学生量身定制了一套课程纲要，并且第一次体验到根据学生需要制定教学计划所带来的可观成果。
离开军队后，L.G.亚历山大开始在希腊最顶级的私校 Protypon Lykeion（今天雅典的 Scholi Moraiti）担任英语老师，两年后即被提升为英语科主任。L.G.亚历山大为学校制定了第一套从幼稚园到高中的英语课程纲要，使每个年级的老师都能互相配合。由于当年可选的教材实在太差，他开始自己为学生编写教材。这些材料后来就成为《新概念》的基础。
1960年，朗文的一名业务代表造访雅典，听到了 L.G.亚历山大的教学成就，就向朗文主席 John Chapple 推荐了这个天才横溢的年轻教师，并建议主席亲身到雅典跟 L.G.亚历山大见面。
当时 L.G.亚历山大并未领会 John Chapple 首次拜访的重要性。虽然受到邀请回伦敦再叙，他差不多一年后才跟 John Chappl 约在布朗酒店共进午餐。没想到那次午餐除了 John Chappl 之外，朗文董事会成员竟全体出席。在午餐完结前，朗文向 L.G.亚历山大提出一份每年预付3000英镑，共三年的出版合约（1960年英国人均收入只有700英镑，每年3000英镑只是预付款，不包括出版后的版税）。
从1962年开始，L.G.亚历山大出版了一系列的国际英语教材。 《新概念》于1967年面世，其后还有 Look Listen and Learn（1968-71），Target（1972-74），Mainline（1973- 81）。到了1977年，L.G.亚历山大一年内售出470万本作品，打破健力士世界纪录，成为当年世界上最畅销的作家。
1979年，L.G.亚历山大为 BBC 提供了英语教学节目 “Follow Me” 的大纲和教材内容。这套节目在1982年由中央电视台引进，翻译成「跟我学」，加入中文解说，安排在新闻联播之前播放。根据中国日报，「跟我学」当年的收视量达到一千万，等于当时中国电视机的总数，引发了中国第一波英语热潮。
看到「跟我学」的巨大成功，上海教育出版社同年在没有版权协议的情况下，翻印出版了《新概念》。由于当年国内的英语教材在各种因素的影响下水平实在太差，《新概念》深受欢迎，几年内即吸引了安徽科学技术出版社，世界图书出版公司，外硏社等加入竞争，各自都翻印出版了这套书。
80年代末，L.G.亚历山大为埃及高中出版了一套英语教科书《Excel》，在埃及广为流行了25年，也使他成为埃及最著名的西方人之一。
由于 L.G.亚历山大在国际英语教材上取得的成功，他被多个政府和国际组织邀请担任第二语言教学的相关职位。其中对中国影响最大的，是他在联合国文教组织的安排下，为中国人民教育出版社1988年版《初中英语》，提供了教学大纲的蓝图（这套教材作者为 Neville Grant，在人教社「以我为主，洋为中用，中外互补」的原则和中方的监督修改下，负责编写听力，课文，教学活动等主要内容）。
这套初中教材，从1990年年至2000年在中国有近两亿人使用过。
到了1997年年，外研社与朗文亚洲合作，联合出版了一套重新录音和调整的《新概念》。虽然录音的朗读水平不如上海教育出版社在1982年年采用的英国朗文公司原版录音，但由于是正版加上市场推广做得很好，随即红遍中国大陆，直到今天。
L.G.亚历山大是第二语言教学的先驱，他根据学生需要编写课程纲要的理念对现代教学发展影响深远，也是近代中国英语教育发展的领航者。通过「跟我学」，《新概念》和1988年版初中英语，奠定了当年英语教育和教材的基本思路。
中国的英语学习者，过去几十年间无论校内校外，很难不受到 L.G.亚历山大的影响延续。在当年国内教材的衬托下，对《新概念》的美好印象也就成为了几代人的集体回忆。到今天，就形成了对《新概念》的迷恋之情。
但 L.G.亚历山大担任老师的年代，第二语言教学的专业科研和支援非常匮乏。即使再厉害，也只能凭借个人有限的经验编写教材，难免有不少片面和不妥的地方。正如莱特兄弟的 A 型飞机和福特的 T 型车，当年都是走在时代尖端最好的产品，今天均早已过时。所以中国在2000年，埃及在2010年便已相继停用 L.G.亚历山大的相关教材。
随着科技和科研的发展，第二语言教学无论是理念和方法都有了当年无法想像的飞跃。如果家长和老师到了今天还在迷恋海外已经绝版近20年的《新概念》，坚持采用，就像到了今天我们还坚持让孩子乘坐莱特 A 型飞机或福特 T 型车一样，无论前进速度还是整体效果，肯定会跟今天的产品相差相差很远。