留學美國必須克服的語言文化障礙
拔萃的老師都是在美國學校專門輔導國際學生英語的 ESL 老師。他們的職責是從國際學生剛到美國開始，一直教到學生能毫無困難的跟本地學生一同上課為止。多年專注的教學經驗，使他們對如何協助國際學生在美國學校取得理想成績有深刻的見解。 過去幾年間，由於來自國內的留學生大幅增加，老師們開始注意到中國學生群體的獨特之處，發現這個群體到達美國後一般會遇到的困難主要分為下列幾個方面。
寫作不達標，無法在作業和考試中取得合理的成績
這裡說的不只是中國學生的詞彙量較少，文章中有大量語法錯誤，句式單一......等語言問題。更關鍵的是中國學生接受的寫作訓練和養成的習慣。
國內的寫作培訓，無論是中文還是英文，都專注在應試方面。學生要達到的標準，是一套具中國特色的要求。比如說用詞不能普通，立意要深，語言要美，創新深刻，思想健康，感情真摯，引名言，用排比......到了美國就都成為取得高分的絆腳石。
美國學校對學生寫作要求十分簡單，就是直接回答問題。中國學生到了美國後，面對「南北戰爭對美國社會造成的影響」，還在那裡追求「立意深，語言美，創新深刻......」而不直接寫出人所共知的論點，被老師認為沒有回答問題，成績就會慘不忍睹。如果還繼續使用 TOEFL，SAT 考試作文的那些套路，把構造複雜，充滿生字的句子堆在一起，更容易使文章中各種錯誤不斷，令老師眼花繚亂，降低分數。
最嚴重的，是中國對學術文章的要求標準遠遠低於美國。在國內作業中使用網上搜索到的材料而不註明出處，一般都不會有問題。不僅絕大部分情況下都不會沒發現，就算碰巧被發現了也很少會有嚴重的後果。
在美國考試或作業中使用別人的文字而沒有註明，等同抄襲作弊。不管那份作業佔多少分數，後果都會十分嚴重。不少名校甚至會立即開除這種學生以保障學校的聲譽。
但很多中國學生在國內已經養成了習慣，到美國後如不加強警惕，有些時候會無意識地直接把收集的資料剪貼到作業後交上去。美國現在絕大部分學校都會購買人工智能的高端反作弊軟件。以身犯險一兩次被抓的機會已經很高，再多幾次就肯定出事。
閱讀速度和理解能力不足，跟不上老師指定的閱讀進度
美國學校十分注重要求學生閱讀文獻。不管是否名校，都會設定對本校學生具挑戰性的閱讀要求。國際學生因為英語水平跟本地學生的差距，在這方面一般都會壓力比較大，中國留學生的問題就更是嚴重。
因為應試教育的傳統，即使孩子早已決定去美國升學，在培訓機構上的課主要是針對少年托福/托福，SSAT / SAT 等考試。所以中國孩子的英語閱讀，集中在篇幅短小，結構簡單的文章上。無論對速度還是理解力要求都不高。到了美國後，卻要開始為上課而閱讀十幾頁的論文到幾百頁的書本，短期內很難適應。這不只是閱讀量的問題，關鍵是對閱讀的速度和理解力要求完全不同。孩子不僅速度追不上，很多時看完了都抓不住文章的中心，無法在作業和考試中提供老師滿意的答案。
學科和日常生活詞彙匱乏，對學習和生活造成困難和不便
中國國內比較普遍的英語教材，大部分都未能緊貼時代的步伐，並且很少是為去英語國家留學做準備而設計。所以一些很常見的學科和日常生活詞彙，孩子往往很少機會接觸。到了美國後，跟同學的日常交流和上課學習都會受到影響。
缺乏美國和西方歷史文化的基本常識，在文科課程中會比本地學生吃虧
美國教育以西方歷史文化作為基礎。加上美國立國只有200多年，他們對自己國家的歷史地理，政治架構和社會發展都教得極端詳細。
比如說一共五死六傷的「波士頓大屠殺」。類似事件不管發生在哪個時代，都不可能進入中國歷史教科書。但是在美國小學教一次，中學教一次，高中還來一次。一個普通學生在上大學前，竟然能夠學三次。其他如各個開國元勳不同的理念，他們間如何協調，美國拓荒的時代背景，奴隸制的發展和取締，婦女平權，民權運動......都是從小就開始積累。每一個學生，都會對約翰 · 亞當斯，劉易斯和克拉克，蘇珊 · B · 安東尼，馬爾科姆 X，小約瑟夫 · 史密斯這些美國歷史名人耳熟能祥。中學老師上課時，都假設學生已經具有這些基本知識，不會再做講解。中國學生要聽懂課堂內容就比較困難。
口語困難和文化障礙，阻礙與本地學生交流
中國由於缺乏外教，孩子很少有機會長期與外教一對一上課，開口說英語的機會較少。用一個六人小班60分鐘的課作為例子，如果老師只講課30分鐘，用另一半的時間跟學生交談，每個學生每節課也就只能跟老師聊五分鐘。即使上再久的課，口語也不可能太流暢。在這種情況下，跟本地學生交往會比較困難，很容易只與其它中國學生形成自己的圈子，無法融入。隨著初到美國的新鮮感慢慢消失，就會感受到孤獨的滋味，開始思鄉，並且對留學生活產生抗拒，導致心情低落，影響成績。
並不了解美國學校的遊戲規則，不會善用資源，未能充分發揮自己的強項
美國的教育系統，給予學生很大的選擇權。除了可以自由選擇專業外，還有很多受到一定限制的選修課。無論是選擇主修科目，還是決定上哪些選修課，其實都有一定的策略和竅門。美國成績好的學生，一半是靠努力，另一半其實是因為採取了正確的選擇策略。很多中國學生對這方面不甚了了，掉以輕心，最後都在 GPA 上付出了代價。
「未雨綢繆」遠勝「亡羊補牢」
我們的老師過去數年間或多或少都需要幫中國學生解決這些困難。有些更會在學生到美國之前，給家長提出一系列的建議，幫學生提早準備，讓他們赴美後不會太過辛苦。
家長應該讓孩子多了解美國學校提供的課程選擇及具體內容。同時鼓勵孩子多與 Consular 接觸和討論，了解本地學生選擇時考慮的各種因素。在第一個學期採取最保守的打法，爭取好的開始，幫助孩子打下自信的基礎。即使將來遇到挫折，也不會有太大的打擊。
至於社交上的困難，可以通過鼓勵孩子發展自己的興趣愛好來解決。孩子只要有一技之長，到了美國後就會比較容易找到有共同愛好的朋友。不管是各類運動，音樂美術，攝影錄像，模型玩具......只要不太過生僻冷門，玩得稍微好一點，就能夠找到自己的群體。
但是家長在最後關頭能為孩子做的始終有限。如果希望讓孩子在語言和文化方面比較全面地做好準備，就需要老師設計一套系統的課程。從培訓閱讀和寫作能力，拓展詞彙，提供美國和西方歷史文化基本知識，解決口語交流障礙，以及詳細介紹美國學校的系統和標準，如何善用校方提供的知識等，都需要日積月累地幫學生逐步掌握。這樣才可以大幅降低學生到美國後的適應週期，使他們能夠順利開展新生活。