留学美国必须克服的语言文化障碍
拔萃的老师都是在美国学校专门辅导国际学生英语的 ESL 老师。他们的职责是从国际学生刚到美国开始，一直教到学生能毫无困难的跟本地学生一同上课为止。多年专注的教学经验，使他们对如何协助国际学生在美国学校取得理想成绩有深刻的见解。 过去几年间，由于来自国内的留学生大幅增加，老师们开始注意到中国学生群体的独特之处，发现这个群体到达美国后一般会遇到的困难主要分为下列几个方面。
写作不达标，无法在作业和考试中取得合理的成绩
这里说的不只是中国学生的词汇量较少，文章中有大量语法错误，句式单一......等语言问题。更关键的是中国学生接受的写作训练和养成的习惯。
国内的写作培训，无论是中文还是英文，都专注在应试方面。学生要达到的标准，是一套具中国特色的要求。比如说用词不能普通，立意要深，语言要美，创新深刻，思想健康，感情真挚，引名言，用排比......到了美国就都成为取得高分的绊脚石。
美国学校对学生写作要求十分简单，就是直接回答问题。中国学生到了美国后，面对「南北战争对美国社会造成的影响」，还在那里追求「立意深，语言美，创新深刻......」而不直接写出人所共知的论点，被老师认为没有回答问题，成绩就会惨不忍睹。如果还继续使用 TOEFL，SAT 考试作文的那些套路，把构造复杂，充满生字的句子堆在一起，更容易使文章中各种错误不断，令老师眼花缭乱，降低分数。
最严重的，是中国对学术文章的要求标准远远低于美国。在国内作业中使用网上搜索到的材料而不注明出处，一般都不会有问题。不仅绝大部分情况下都不会没发现，就算碰巧被发现了也很少会有严重的后果。
在美国考试或作业中使用别人的文字而没有注明，等同抄袭作弊。不管那份作业占多少分数，后果都会十分严重。不少名校甚至会立即开除这种学生以保障学校的声誉。
但很多中国学生在国内已经养成了习惯，到美国后如不加强警惕，有些时候会无意识地直接把收集的资料剪贴到作业后交上去。美国现在绝大部分学校都会购买人工智能的高端反作弊软件。以身犯险一两次被抓的机会已经很高，再多几次就肯定出事。
阅读速度和理解能力不足，跟不上老师指定的阅读进度
美国学校十分注重要求学生阅读文献。不管是否名校，都会设定对本校学生具挑战性的阅读要求。国际学生因为英语水平跟本地学生的差距，在这方面一般都会压力比较大，中国留学生的问题就更是严重。
因为应试教育的传统，即使孩子早已决定去美国升学，在培训机构上的课主要是针对少年托福/托福，SSAT / SAT 等考试。所以中国孩子的英语阅读，集中在篇幅短小，结构简单的文章上。无论对速度还是理解力要求都不高。到了美国后，却要开始为上课而阅读十几页的论文到几百页的书本，短期内很难适应。这不只是阅读量的问题，关键是对阅读的速度和理解力要求完全不同。孩子不仅速度追不上，很多时看完了都抓不住文章的中心，无法在作业和考试中提供老师满意的答案。
学科和日常生活词汇匮乏，对学习和生活造成困难和不便
中国国内比较普遍的英语教材，大部分都未能紧贴时代的步伐，并且很少是为去英语国家留学做准备而设计。所以一些很常见的学科和日常生活词汇，孩子往往很少机会接触。到了美国后，跟同学的日常交流和上课学习都会受到影响。
缺乏美国和西方历史文化的基本常识，在文科课程中会比本地学生吃亏
美国教育以西方历史文化作为基础。加上美国立国只有200多年，他们对自己国家的历史地理，政治架构和社会发展都教得极端详细。
比如说一共五死六伤的「波士顿大屠杀」。类似事件不管发生在哪个时代，都不可能进入中国历史教科书。但是在美国小学教一次，中学教一次，高中还来一次。一个普通学生在上大学前，竟然能够学三次。其他如各个开国元勋不同的理念，他们间如何协调，美国拓荒的时代背景，奴隶制的发展和取缔，妇女平权，民权运动......都是从小就开始积累。每一个学生，都会对约翰 · 亚当斯，刘易斯和克拉克，苏珊 · B · 安东尼，马尔科姆 X，小约瑟夫 · 史密斯这些美国历史名人耳熟能祥。中学老师上课时，都假设学生已经具有这些基本知识，不会再做讲解。中国学生要听懂课堂内容就比较困难。
口语困难和文化障碍，阻碍与本地学生交流
中国由于缺乏外教，孩子很少有机会长期与外教一对一上课，开口说英语的机会较少。用一个六人小班60分钟的课作为例子，如果老师只讲课30分钟，用另一半的时间跟学生交谈，每个学生每节课也就只能跟老师聊五分钟。即使上再久的课，口语也不可能太流畅。在这种情况下，跟本地学生交往会比较困难，很容易只与其它中国学生形成自己的圈子，无法融入。随着初到美国的新鲜感慢慢消失，就会感受到孤独的滋味，开始思乡，并且对留学生活产生抗拒，导致心情低落，影响成绩。
并不了解美国学校的游戏规则，不会善用资源，未能充分发挥自己的强项
美国的教育系统，给予学生很大的选择权。除了可以自由选择专业外，还有很多受到一定限制的选修课。无论是选择主修科目，还是决定上哪些选修课，其实都有一定的策略和窍门。美国成绩好的学生，一半是靠努力，另一半其实是因为采取了正确的选择策略。很多中国学生对这方面不甚了了，掉以轻心，最后都在 GPA 上付出了代价。
「未雨绸缪」远胜「亡羊补牢」
我们的老师过去数年间或多或少都需要帮中国学生解决这些困难。有些更会在学生到美国之前，给家长提出一系列的建议，帮学生提早准备，让他们赴美后不会太过辛苦。
家长应该让孩子多了解美国学校提供的课程选择及具体内容。同时鼓励孩子多与 Consular 接触和讨论，了解本地学生选择时考虑的各种因素。在第一个学期采取最保守的打法，争取好的开始，帮助孩子打下自信的基础。即使将来遇到挫折，也不会有太大的打击。
至于社交上的困难，可以通过鼓励孩子发展自己的兴趣爱好来解决。孩子只要有一技之长，到了美国后就会比较容易找到有共同爱好的朋友。不管是各类运动，音乐美术，摄影录像，模型玩具......只要不太过生僻冷门，玩得稍微好一点，就能够找到自己的群体。
但是家长在最后关头能为孩子做的始终有限。如果希望让孩子在语言和文化方面比较全面地做好准备，就需要老师设计一套系统的课程。从培训阅读和写作能力，拓展词汇，提供美国和西方历史文化基本知识，解决口语交流障碍，以及详细介绍美国学校的系统和标准，如何善用校方提供的知识等，都需要日积月累地帮学生逐步掌握。这样才可以大幅降低学生到美国后的适应周期，使他们能够顺利开展新生活。