英語為第二語言（ESL）課程
ESL 是美國英語為第二語言課程（English As a Second Language）的簡稱。
美國教育舉世聞名，每年均有數十萬名學生跟隨父母或者隻身前往美國學校就讀。多數學生在剛進入美國時，英語程度極低，甚至完全不會英語，很難與本地的學生一起上同樣的課程。如果直接到學校讀書，會造成很大困擾。
1974年，美國最高法院根據1964年民權法案，一致判決英語非母語學生有權利獲得適當的英語教學支援（Lau v. Nichols）。美國政府遵從判決，為此制定相應的教育政策，在全國各大，中，小學，幼兒園全部開設了 ESL 課程。依照學生的英語水平，分到相應級別的課室中，由專業的 ESL 老師為他們提供小班英語教學。幫助英語非母語學生盡快從無到有，掌握足夠的英語能力，克服溝通障礙，在美國校園和社會中能夠像本地孩子一樣應付自如。
ESL 課程在美國已有近百年的歷史。在此期間，無數的語言學家和教育工作者付出大量心理研究語言學習和語言教學，逐漸發展出今天通用的 ESL 課程和教學方法。
ESL 課程不是由普通的英語教師任教，必須額外領有美國州政府頒發的 TESOL（Teachers of English to Speakers of Other Languages 国际英语教学）教師執照。這些老師不僅要有傑出的英文語言能力，還需具備各項 ESL 專業技能。TESOL 教師需要證明自己不僅掌握 ESL 教學方法，更對眾多跨學科的教學理論，如語言學，應用語言學，第二語言學，社會語言學，語言教學方法論，識字發展，課程和教材開發，教學評估，和跨文化溝通等領域，有豐富的知識基礎，並終生不斷進修學習。
由於美國州政府對 ESL 教師的專業要求如此之高，幾乎所有獲州政府頒發 TESOL 執照的教師均需擁有 TESOL 教學專業學士/碩士學位，或者擁有教育學專業學士/碩士學位，外加美國大學頒發的 TESOL 研究生課程證書。
至於在中國比較常見的短期課程培訓證書（如 TEFL，CELTA，SIT TESOL證書，倫敦聖三一學院 TESOL 證書），各州政府均不接受。持有這些證書的非專業老師只能到海外教書，沒有資格在美國本土教授 ESL 課程。
美國各州會根據本州的獨特情況制定 ESL 課程政策，但一般都會要求能夠幫助移民盡早掌握足夠的英語能力，可以順利的融入美國校園和社會。
加州 ESL 課程政策概覽
加州是一個做得比較好的例子，不僅能夠幫我們清楚的看到美國 ESL 教學的大致標準和藍圖，更非常值得借鑒：
政策目標
- 確保 ESL 學生快速，有效地完全掌握英文，以達至英語為母語學生的水準;
- 確保 ESL 學生在合理的時間內，達到所有同年級學生的預期學術標準。
ESL 學生定義
經過客觀的評估後，其英文程度不足以修讀一般的學校課程的幼稚園至高中12年級學生，就是 ESL 學生。ESL 學生數目
在2011年，加州公立學校中有1,441,387位 ESL 學生，佔全部就學學生數目的23.2％。當中82.7％的學生在家中說西班牙語。ESL 學生編班及持續評估
當第一次入讀公立學校時，如學生的主要語言不是英語，便需要做一個「加州英文發展測驗」（The California English Language Development Test）。按這測驗結果所顯示的英文能力，ESL 學生便會分派到不同英文支援課程。ESL 學生每年也需要做「加州英文發展測驗」，直至他們的評核水平達到「流利英語」級別前（Fluent English Proficient），都一直會得到 ESL 英文學習支援。
英語支援課程模式
加州政府每年預留經費為中小幼稚園就讀的 ESL 學生，按照他們的英文程度，提供三種英文發展指導支援（English language development instruction programme）。- 母語授課支援（Alternative Program） 專為程度最低的 ESL 學生設置，讓學生使用母語（如西班牙語）作為教學語言，學習英文和其他學科。
- 結構性英文沉浸班（Structured / Sheltered English Immersion） 為水平低於「合理流利」程度（reasonable fluency）的 ESL 學生而設。能力相近的孩子被安排一起用英語上課，但課程和教授方法會為學生特別設計。沉浸班除了會著重加強英文發展之外，其他學科如數學，科學，歷史也以英文為授課語言。但教學安排（如多介紹英語的文法和文化等）、進度和方法（如活動上課）都會有別於本地學生，以切合 ESL 學生有限的英文能力。使他們在學習英文的同時，也透過英文學習其他科目知識。
- 英文主流（English Language Mainstream） 為達到「合理流利」程度（reasonably fluent）的 ESL 學生離開沉浸班後而設。他們會跟其他本地學生一起用英語學習英文和其他學科，但仍按學生的個別需要，繼續接受其他 ESL 學習的支援。
支援課程期限
會為 ESL 學生一直提供支援課程，直至他們英文評估達至流利程度為止（Fluent English Proficient）。扶持獲取優良高中畢業成績的措施
為使 ESL 學生更快跟上本地學生的學習進度，從而在高中畢業時，獲取與本地學生一樣的學術成績。加州政府讓他們參加加州高中離校試（California High School Exit Examination）時，同時會提供一些協助，如在考試期間增加小息時段，跟其他的ESL學生一起應考，可以用自己的母語聽取考試的規則和用母語發問問題。教師資歷
任教 ESL 的教師必須取得加州教師學歷委員會（California Commission on Teacher Credentialing）的 TESOL 認可資格。這委員會是由州政府授權，負責教師專業注冊，發牌和學歷檢定。