英语为第二语言（ESL）课程
ESL 是美国英语为第二语言课程（English As a Second Language）的简称。
美国教育举世闻名，每年均有数十万名学生跟随父母或者只身前往美国学校就读。多数学生在刚进入美国时，英语程度极低，甚至完全不会英语，很难与本地的学生一起上同样的课程。如果直接到学校读书，会造成很大困扰。
1974年，美国最高法院根据1964年民权法案，一致判决英语非母语学生有权利获得适当的英语教学支援（Lau v. Nichols）。美国政府遵守从判决，为此制定相应的教育政策，在全国各大，中，小学，幼儿园全部开设了 ESL 课程。依照学生的英语水平，分到相应级别的课室中，由专业的 ESL 老师为他们提供小班英语教学。帮助英语非母语学生尽快从无到有，掌握足够的英语能力，克服沟通障碍，在美国校园和社会中能够像本地孩子一样应付自如。
ESL 课程在美国已有近百年的历史。在此期间，无数的语言学家和教育工作者付出大量心理研究语言学习和语言教学，逐渐发展出今天通用的 ESL 课程和教学方法。
ESL 课程不是由普通的英语教师任教，必须额外领有美国州政府颁发的 TESOL（Teachers of English to Speakers of Other Languages 国际英语教学）教师执照。这些老师不仅要有杰出的英文语言能力，还需具备各项 ESL 专业技能。TESOL 教师需要证明自己不仅掌握 ESL 教学方法，更对众多跨学科的教学理论，如语言学，应用语言学，第二语言学，社会语言学，语言教学方法论，识字发展，课程和教材开发，教学评估，和跨文化沟通等领域，有丰富的知识基础，并终生不断进修学习。
由于美国州政府对 ESL 教师的专业要求如此之高，几乎所有获州政府颁发 TESOL 执照的教师均需拥有 TESOL 教学专业学士/硕士学位，或者拥有教育学专业学士/硕士学位，外加美国大学颁发的 TESOL 研究生课程证书。
至于在中国比较常见的短期课程培训证书（如 TEFL，CELTA，SIT TESOL证书，伦敦圣三一学院 TESOL 证书），各州政府均不接受。持有这些证书的非专业老师只能到海外教书，没有资格在美国本土教授 ESL 课程。
美国各州会根据本州的独特情况制定 ESL 课程政策，但一般都会要求能够帮助移民尽早掌握足够的英语能力，可以顺利的融入美国校园和社会。
加州 ESL 课程政策概览
加州是一个做得比较好的例子，不仅能够帮我们清楚的看到美国 ESL 教学的大致标准和蓝图，更非常值得借鉴：
政策目标
- 确保 ESL 学生快速，有效地完全掌握英文，以达至英语为母语学生的水准;
- 确保 ESL 学生在合理的时间内，达到所有同年级学生的预期学术标准。
ESL 学生定义
经过客观的评估后，其英文程度不足以修读一般的学校课程的幼稚园至高中12年级学生，就是 ESL 学生。ESL 学生数目
在2011年，加州公立学校中有1,441,387位 ESL 学生，占全部就学学生数目的23.2％。当中82.7％的学生在家中说西班牙语。ESL 学生编班及持续评估
当第一次入读公立学校时，如学生的主要语言不是英语，便需要做一个「加州英文发展测验」（The California English Language Development Test）。按这测验结果所显示的英文能力，ESL 学生便会分派到不同英文支援课程。ESL 学生每年也需要做「加州英文发展测验」，直至他们的评核水平达到「流利英语」级别前（Fluent English Proficient），都一直会得到 ESL 英文学习支援。
英语支援课程模式
加州政府每年预留经费为中小幼稚园就读的 ESL 学生，按照他们的英文程度，提供三种英文发展指导支援（English language development instruction programme）。- 母语授课支援（Alternative Program） 专为程度最低的 ESL 学生设置，让学生使用母语（如西班牙语）作为教学语言，学习英文和其他学科。
- 结构性英文沉浸班（Structured / Sheltered English Immersion） 为水平低于「合理流利」程度（reasonable fluency）的 ESL 学生而设。能力相近的孩子被安排一起用英语上课，但课程和教授方法会为学生特别设计。沉浸班除了会着重加强英文发展之外，其他学科如数学，科学，历史也以英文为授课语言。但教学安排（如多介绍英语的文法和文化等）、进度和方法（如活动上课）都会有别于本地学生，以切合 ESL 学生有限的英文能力。使他们在学习英文的同时，也透过英文学习其他科目知识。
- 英文主流（English Language Mainstream） 为达到「合理流利」程度（reasonably fluent）的 ESL 学生离开沉浸班后而设。他们会跟其他本地学生一起用英语学习英文和其他学科，但仍按学生的个别需要，继续接受其他 ESL 学习的支援。
支援课程期限
会为 ESL 学生一直提供支援课程，直至他们英文评估达至流利程度为止（Fluent English Proficient）。扶持获取优良高中毕业成绩的措施
为使 ESL 学生更快跟上本地学生的学习进度，从而在高中毕业时，获取与本地学生一样的学术成绩。加州政府让他们参加加州高中离校试（California High School Exit Examination）时，同时会提供一些协助，如在考试期间增加小息时段，跟其他的ESL学生一起应考，可以用自己的母语听取考试的规则和用母语发问问题。教师资历
任教 ESL 的教师必须取得加州教师学历委员会（California Commission on Teacher Credentialing）的 TESOL 认可资格。这委员会是由州政府授权，负责教师专业注册，发牌和学历检定。