幼兒英語啟蒙的三個標準：輕鬆、愉快、有益
華盛頓大學的庫爾教授（學習與腦科學研究所共同負責人），近年發表了不少對第二語言教學啟發很大的科研成果。其中一項比較有趣的，是2003年發表的《幼年外語經驗：短期接觸和社交互動對因素學習的效果》（Kuhl, PK, Tsao. F.-M., & Liu, H.-M. ( 2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences, 100, 9096-9101）其後這份研究更因庫爾教授的一次 Ted 演講而廣為人知。
在這份研究中，庫爾教授安排了64名9到11個月的美國健康嬰兒，每16名一組，在一個月內，接受十二節，每節25分鐘，不同方式的中文「啟蒙」。第一組由來自台灣的專業教師真人互動教授，第二組看 DVD，第三組只能聽到 DVD 的音頻，第四組是控制組，有真人以英語互動。
研究結果表明，只通過這12節共5小時的中文「啟蒙」，專業老師就能夠顯著提升孩子分辨中文發音的能力。 DVD 和音頻卻沒有任何作用。
這篇文章通過兩個實驗，證明了：
- 英語為母語嬰兒在九至十個月期間，只要跟專業導師接觸五個小時普通話，就足以繼續保存辨認普通話語音的能力（一個月只需要5小時，也就是說差不多每週一個小時就可以了）。
- 把專業導師換成專業導師的錄影或者音頻，就完全沒效果了。也就是說如果把幼兒跟專業導師間人際互動的成分去掉，幼兒就不再能夠保留該語言中辨認語音的能力。
如果我們單看這篇文章，依靠音、視頻的幼兒親子英語完全沒有必要進行。
但事情卻並不是那麼簡單。
在2013年，庫爾教授作為共同作者，發表了《子宮內語言經驗對嬰兒出生後辨認元音的影響》（Moon, C., Lagercrantz, H., & Kuhl, PK (2013). Language experienced in utero affects vowel perception after birth: A two-country study. Acta Pediatrica, 102, 156-160.），指出胚胎在子宮裡完全沒有社交互動的情況下，聽到的聲音也會影響出生後對不同元音的反應。
如果我們綜合兩篇文章一起看，就會發現問題在於是不是成功吸引到孩子的注意。只要能吸引孩子的注意，每週一小時就足以保留孩子辨認英語音素的能力。
英語是拼音語言，辨認英語音素的能力對英語學習至關重要。如果孩子在上學時就已經能夠較好地分辨英語因音素，在學習上就會佔有很大的優勢，無論是聽力、口語、自然拼讀、閱讀……都會更容易上手，最終能達到的程度也會更高。
0至3歲的孩子通過親子英語啟蒙，最關鍵的是時間和材料安排合理，絕不可超前。寧緩勿急、寧少勿多，才不會對孩子造成負面影響。
專門為英語為第二語言兒童開發的英語兒歌，剛好就是吸引孩子和幫助他們保留辨認英語音素能力的最佳產品。根據分析家長的反饋和我們自己的親身經驗，堅持每天兩至三次，總共不超過30分鐘的童謠，如 Super Simple Songs，效果最為理想。
對幼兒來說，疲勞轟炸式長期觀看視頻或聆聽音頻（所謂的「磨耳朵」），其實並無益處。時間控制得較短，孩子在「聽不夠、看不夠」的心態下，才會全神貫注，把歌曲深深印在腦海中，平常想听就會憑著記憶自己唱出來。
如果你是幼兒家長打算開始親子英語，只需要記住下面這句話： 「每天堅持很重要，時間太久沒好處。」