耶鲁本科新生杨辉 - 美国大学申请之经验篇
【前言：啊啊.......距2015年4月1日美国 Ivy League（常青藤大学联盟）出结果已经过了整整24天了。我的整个大学申请（包括美国，英国，新加坡）从2013年12月开始准备 SAT，2014年1月在 JC2 的时候正式考 SAT，到申请，面试，到最后的查看 Rejection 或者 offer，似乎是个很漫长的一个过程。。一路走下来，似乎有很多感想想跟大家分享。于是乎我就逼迫自己写这么一篇日志......】
我先来简单的介绍我一下......我叫杨辉，来自中国甘肃酒泉，是当时 SM1 scholarship 在酒泉的第一届。 来新加坡后就读于 Clementi Town Secondary School （锦文中学）。后来参加O水准毕业考试，去了 National Junior College （国家初级学院）。
我在新加坡呆了有4年多了。刚开始对去美国留学根本就没有这个概念。以前不知道美国大学是 need-blind（就是考虑家庭收入情况然后给予奖学金或者助学金，在后面我会详细介绍一下），就觉得没有那么多钱，还不如留在新加坡读大学。我父母也觉得新加坡在医疗，教育，就业等方面都位于世界前茅，在新加坡读大学已经算是一个很幸运的事情。（从甘肃酒泉考去清华北大的学生每年也就是一两位，有些年一个都没有，更何况国大和南大其实比清华北大的排名还要高。）
但在我 JC1 的时候，有幸认识了我们初级学院的一位主管国外留学的老师，她跟我讲了一下美国对 international students（国际学生）的助学政策，才让我下定决心考虑一下美国大学申请。我在 JC1 年底的时候准备 SAT，JC2 1月考了一次，当时我记得没错应该是2130分。CR（阅读）还不错 （710分），但是语法太差 （650分）。
当时还觉得自己考得不错，也没怎么准备，连巴郎3500都没背。结果听说好多大神都考2300的。才觉得自己根本没有竞争力好嘛。。。于是我就开始好好准备 SAT。在 JC2 Prelim （学校模拟考试）那个最紧张的时候，考了我最后一次 SAT。但也就是2240。当时觉得我的水平就在那里了。就开始准备其他方面了。
总体就成绩上来说，我 CR 最后730，语法710,。没有考 ACT， 没有考 AP，没有考托福。。学校 Prelim 成绩是 3A1B1E， PW 已经是 B 了，Predicted grades（学校老师给的预测成绩）中英语也是 B。说实话那这个成绩去申请 Ivy League 基本没戏。（华教授曾给我看了一篇文章，大概是耶鲁的招生官说他们从来不招收一个成绩中有 B 的学生，尤其是国际学生）。
但我就是拿着这个成绩去申请美国的顶级名校了。最后的结果也算是出人意料吧。接下来我就从几个方便谈谈我对美国申请的建议吧......
SAT 成绩：
其实说实话， 中国大陆学生的 SAT 成绩越来越不重要了（因为去年的两次作弊事件）。所以 SAT 成绩越来越没有可信度（reliability）。另一方面考2300-2400的大神比比皆是，这也加强了竞争。但是据一些内部资料透露，美国名校越来越喜欢喜欢招收在非中国地区的中国大陆学生。比如说在新加坡的 scholars，其实是一个很好的机会。
新加坡考区的 SAT 成绩一般来说可信度非常高，如果能考2300左右，基本就不用担心 SAT 了。而且其实在所有申请的 components 中，我们好像 do something about SAT results..像 essay interview 感觉很难说什么是好。。所以我对 JC1， JC2 学弟学妹们的建议是：JC2 应该抓住机会在5月或者6月再考一次，争取能上2300，再不然也得有2250左右。JC1 应该用今年12月假期的时候好好准备，在1月份的 SAT 中考到2300。
由于我 SAT 考的也不怎样，我再次也就不分享怎么考到2300了......不过我有一些不错的 SAT 资料，比如往年试题电子版等等，有兴趣的学弟学妹可以来找我。
学校成绩：
学校成绩相当重要！尤其是 Prelim 和 predicted grades。在报考英美的时候，我们还没有考 A level，所有招生官主要看的是我们的 Prelim 和 Predicted grades。这就意味着学弟学妹们一定要好好学习。。。据 KS （一个相当相当非常非常重要的，可以改变你人生命运的一个人！）说，我 EA Princeton 被 defer 多半就是我 Economics 在 Prelim 没拿 A 的缘故。。。但更 ironic 的是我的 Econs 只有这一次没拿 A。。。
所以大家要 Aim for Straight As for Prelim and predicted grades. 最后你们的老师会帮你上传 Promo， Prelim， Predicted grades， Pw results 这些成绩，如果你觉得你的 Mid-year 考得也不错，也可以让你的老师一起上传的。学校的成绩。。真的不好再说什么。。大家快点去努力好好学校吧.......
Recommendation Letter （老师推荐信）这么有礼貌
非常重要！别人夸你总比你自己夸你要可信的多多多。所有有几点要注意的啊啊啊：
- 一定要找跟自己关系很好，很了解自己的老师！ 就比如我的 PM (personal mentor) ，我的化学老师（我是Chem Rep），我的 GP 老师（我是GP Rep），还有我的 Guardian（NJ 的小伙伴你们懂得）都跟我关系很好。我就请他们帮我写一份 letter. 就比如我和我的 PM 曾经讨论 communism 的好与坏，聊聊我自己的人生理想，谈谈我对一些身边人的评价。我觉得他就很了解我的性格什么的。我一直觉得只有和一个人很熟悉，让他知道你是怎么思考，他写出来的东西才是 sincere and reliable. 但是也不是说刻意的去做什么。
- 确保老师不会再letter 中说一两句对你不利的话。 老师夸你100多句可能都没什么用，但老师说一句不好的评价，整个 application 都要被毁了。我去大学想学 Physics，但是我觉得我跟我 JC physics 老师关系实在不怎样（NJ 13SH19的小伙伴可以作证！）经常跟她 argue 或者在她的课堂睡觉。。所以最后想想就还是找我的 Economics 老师写了。而且她写的应该相当不错！
- 毫不隐晦的请老师帮自己写一篇好的 Letter。 我 Prelim 成绩出了之后就觉得基本没什么希望 EA Princeton 了。但我还想试试，我就去找我们老师们，很直接的告诉他们我要申请哪一所学校。然后很真诚的告诉他们自己考试没考好。。但希望他们能帮我写一遍好的 recommendation 来弥补自己成绩上的不足。。结果 Econs 和 Math的 老师说没问题。。而 Mrs Kong （最钟爱的化学老师）说她已经交了。她说 no worries. 我给你写的已经很好了。
- <要早点告诉老师们！ 给他们至少一个月的时间来准备 recommendation letter. 而且很重要的是要列一份表，或者 bullet points 告诉他们想 cover 什么 content. 这个很重要！在做这个之前，我先把我自己所有的 achievement, personality, participation 全部写出来（越多越好）， 然后开始归类，那个应该让化学老师写， 那个我自己填在 extra-curricular 里面，那个给数学老师写。（这个方法是许琪学姐传授的。Credit to her.）然后通过一件小事，可以反映那些 personality. 尽量在不浪费笔墨，不重复的情况下，写的很 condensed.
- 不管进没进，要感谢老师，这是对他们最基本的 respect.
所以要想做到别人做不到的事情（比如进 Ivy league），必须得要过人之处。 什么支教啊，service learning 啊， president 啊， 感觉每个学校都会出好几个好嘛。根本没有竞争力。我感觉 Ivy league 主要想要两个事迹，要么可以改变整个世界（比如模拟联合国，投稿给 science journeys, 获得国际大奖，去 Africa，中东参加过医疗建设什么的），或者就是可以改变自己（in a much much more meaningful way），我觉得我的其他 CCA 都根本没什么好说的。于是我就写了一个我自己喜欢看武侠小说，然后自己创作了一本武侠小说的故事。我觉得这个题材基本上没有什么人写，因为大多数人根本都不喜欢 martial arts novels 好嘛。。但这件事情是真实的，发生在几年前我上初三的时候。我写了这个故事之后，感觉自己整个人的人生理想，轨迹都改变了。。好了好了。。这个就不说了。。
Interview （面试）
非常非常非常重要的一部分。浣熊（VJ的小伙伴）曾经说过，interview 要么什么用都没有，要么可以直接帮你进！我觉得很准确的说法。相当同意。面试一般是我最薄弱的一环。我每次都 screw up my interview。因为我真的不知道该说什么。我去 MIT interview 的时候，跟那个面试官聊起来 relativity, 结果他问了我几个问题我完全没有办法回答好嘛。。听都没听说过得。然后 Princeton Interview 的那个哥哥很好，但他好像是学 psychology 的。我跟他聊物理也没聊几句。但他也很喜欢 martial arts novels。所以我们倒是聊了这个。但 interview 是 Skype 的，感觉聊了45分钟就结束了。
我去 Yale 的面试出其的棒。简直是超常发挥。首先我选择了 face to face，感觉更能发挥吧。其次是晚上，我觉得 Interviewer 也比较闲，而且晚上比较能扯。整个面试持续了整整2个小时。我没带表，所以不知道时间，就感觉跟她聊得很尽兴！说实话，整个 Interview 我只谈了一两句我的那个 science project 和 mathematics project，其余的时候完全都在聊其他东西。比如说是中日关系，世界格局，宗教信仰，人生意义，家庭婚姻，个人成长。
我是一个很 typical 的 science person。但那天我就是不想聊 science. 她跟我说她是学 economics, 我觉得大概是 humanities 吧，我就觉得我 interview 的中心应该是多聊聊 Humanities。她说她当时去 Yale 的时候主要在寻找人生的意义，我当时就觉得找到了知己了好嘛。然后我们就开始谈天说地，说了一些个人的看法。我觉得 conversation, 主要还是得聊得起来。这样的话就不能只聊自己喜欢的东西，应该是大家都知道的东西。
Personal Application ESSAY!
我觉得，这个部分是整个application 中最重要的一个部分。我相信我的 application essay 决定了我是否被录取。KS 说我没有什么国际大奖，SAT 也不是满分，没有过硬的 resume。能帮自己就是那个 application essay 了。他说一个好的 essay 可能每个大学都喜欢，但都不确定要不要录这个学生。但一个 unique 的 essay，可能只有一个或者两个招生官喜欢并且打算给你这个机会。但你不需要被每个大学录取，你只需要被一个(one and only one)你喜欢的大学录取。然后我就打算 take the risk.
对 essay 的建议：一定要选一个自己喜欢的东西！一个能反映个人理想，个人性格的事情。这种事情很难说，要看个人的经历，比如有同学写看一场演唱会时自己对音乐的理解，有人玩电脑游戏时对历史的追溯。有人写看红楼梦和对它的研究。还有些历史考古研究的。还有同学可能有个人历程中独特的一面，都可以分享的。如果你觉得你做过一件全世界不超过50个人做过的事情，那你已经可以动笔了。如果你觉得你做过的事情全世界人都做过，没关系，但你有全世界唯一的一个想法, (the only idea) 那你也可以写。比如马云谈 e-commerce 等等。
这差不多就是对学弟学妹的建议咯。我自己觉得，申请中的每一个部分都是非常重要的，都比较展现最好的自己。如果非要把几个 components 的重要性比较一下，应该以这样的方式：
From most important to least important:- Essay
- Recommendation Letter and Interview (都是别人再帮你)
- School Results
- SAT Results
- Extra-curricular Activities
虽然EC排最后一个，但如果有特别 amazing, excellent achievement, 其实都可以写在 essay 或者 recommendation 中。
有三件事情我得必须必须交代一下......
首先，我要介绍一下 KS 这个人。有人说，要成功，必须得有高人提携，或者贵人相助。KS 这个人相当的厉害。他能以个人的知识和能力改变别人的命运。整个申请历程，他帮我实在太多，而且每次都是不计报酬的。如果小伙伴们真的想去美国，尤其是 Ivy League，最好亲自登门去拜访他一下。人家的一两句点拨，基本上改变你的整个思路。相当不错的一个人。对于 DIY 的小伙伴，快点去找他！
其次，很重要的就是 Essay 的 grammar check. 我自己的 languages 并不是很好，（都说了 grammar 是我最差的了），所以我的 essay 每次都是 Gene （一个 NJ 的 local 小伙伴，英语超级厉害）帮我看的。12月期间，我给他发了超过20多邮件，他竟然都帮我看完了。我觉得美国招生官很 particular about this. 语言干净不干净，indicate 你用心不用心。Sincerity is the key.
最后，是有关 FA 的 事情。一直有人问我是不是 full FA 或者 scholarship. 我也不知道怎么回答。因为我都不知道 Full and partial, scholarship and FA 之间有什么区别。我申请的是美国大学自己给的 FA，叫做 need-blind financial aid. 就是看个人家庭收入。比如一个中国家庭年收入10万 RMB，去除各种各样的花销，可能还剩4万 RMB，大学就会让你出2-3万左右。即使这一部分只是每年总花销的4.5%而已.。这样的政策公平合理。
最后祝来年申请季的小伙伴梦想成真！即使没有结果， 也不后悔自己付出的这一切。
附注：
- 有些内地媒体不了解常春藤奖学金的概念, 喜欢吹捧「全额奖学金」。其实只要被大学录取, 有需要的学生全部都会获得奖学金, 家庭收入越低, 金额越高。
- 这篇文章在网络上看到, 虽然 Google 和百度了很久, 但只能找到转发的文章, 找不到原本的来源, 无法提供连结, 请见谅。
- 图片是从潘石屹先生的微博 www.weibo.com/1182391231/CDDOrfove 拷贝过来。
- 由于以前做出版的原因, 原本的排版实在看不下去, 所以改了一下排版, 但因为无法跟作者确认, 原文一字未改。
- 这是一个非常优秀的孩子, 但是在新加坡沾染了中英并用这个英国前殖民地常见的坏习惯(香港也有同样的问题)。这种习惯等于是创造了一个本地社会的独特语言, 只能在本地交流。养成习惯之后, 除了新加坡之外, 将来无论是去到哪个国家, 沟通都会有困难。大家在看这篇文章的时候, 应该深有体会。
- 这篇文章中有几个比较严重的误解, 必须澄清一下。首先, 大陆的 SAT 考场只开放给极少数真正的国际学校学生应考。一般考生, 包括绝大部分「国际学校」的学生, 必须到周边国家和地区应考, 比如香港、韩国、新加坡……内地考场再爆出作弊丑闻, 跟普通学生是没有关系的。也绝对不存在「没有可信度」的问题。
- 要进入顶尖名校, 就必须要具有一个能吸引名校的特色。以本文作者为例, 他的特色是:「甘肃酒泉一偏远农村的孩子, 靠着天资和努力, 能够在新加坡的顶尖名校中成为一个成绩不错的学生, 并且在学术比赛中得奖」。潘石屹先生介绍他的第一句话就是「出生在甘肃酒泉一偏远的农村」。缺乏这类能够吸引名校的特点, 成绩、推荐信、面试、自荐信……做的再好, 也是没用的!
- 对于考名校来说:「SAT 高分不是万能, 没有 SAT 高分是万万不能!」本文作者能够考进耶鲁, 出身占了一个很大的因素, 而且他还他还得过新加坡化学奥运比赛银奖。普通的城市孩子如果读了本文之后以为自己 SAT 2100+ 也能进耶鲁, 那就误会大了…