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善用科研

ESL 是美国英语为第二语言课程（English As a Second Language）的简称。

第二语言教学是一个年轻的领域，1960年代才开始有专业论文面世。不少早期的学者因为缺乏研究资料，根据自身有限的教学经验提出理论，往往过于简单和片面，导致语言教学效果十分不理想。

在60年代之前，很少美国大学生的外语能达到最低专业要求。当年主修某种外语的博士，很多阅读能力只达到今天本科二年级的水平。只有少数学者能读懂自己母语以外的研究资料，有些著名的语言学家甚至只会一种语言。

随着相关领域的优质科研逐渐丰富，第二语言教学开始初步走上正轨。我们现在知道第二语言学习是一个复杂的过程，没有任何单一「最好」的教学法或是教材可以满足学生的需要。必须根据学生的年龄，个性，程度......合理调配，才能达到理想的效果。正如饮食一样，没有一种「最好」的食物，必须根据孩子的生理和日常活动，制定包含各类食物的均衡营养餐单，才能保障孩子健康成长。

过去十多年间，在脑功能成像技术和多项优质科研协助下，第二语言教学有了进一步的飞跃。我们不仅能够深入了解影响孩子学习成效的各种因素，更可以清楚看到孩子大脑需要经过怎样的转变才能让成功掌握一门外语。

在大脑的层面，语言学习有三个不同的阶段。第一个阶段是通过化学和电子信息，产生短期记忆。第二个阶段是通过在脑神经元之间建立连接，将短期记忆转化成长期记忆。第三个阶段是大脑的构造发生变化，逐步掌握正确使用积累的语言知识。

学习语言如果只停留在第一阶段，就是学完就忘，忘了再学的死循环。

第二阶段则是典型的高分低能。知识都知道，但无法运用。只有到了第三阶段，才是真正学会。

在条件完善的自然环境下，比如说学习母语，这三个阶段会自然发生，水到渠成，我们甚至往往感觉不到任何困难的地方，学成率接近百分之百。

条件越不完善，要跨越这三个阶段就越辛苦。缺失的条件越多，越少学生能够学成，大部分人都只能滞留在第一和第二阶段之间。

近年的优质科研，使我们能够清楚了解影响语言学习的各个因素和它们间的相互作用。老师，家长和学校的目标，就是为学生尽量补足在生活中缺失的因素，并且引领学生选择最适合的的语言学习通道。